Qu’est ce que la neutralité du net ?

Le « net » ? Quel « net » ?

Quand nous parlons de « neutralité du net », nous parlons d’Internet.
Internet, vous savez : ce truc fabriqué il y a une trentaine d’années par des hippies libristes, dans le but de former un réseau indestructible, incontrôlable et permettant d’échanger rapidement des informations, histoire de pouvoir travailler ensemble sans contrainte de distance.

Oui, je sais, ce n’est peut-être pas comme ça qu’on vous le présente habituellement. Il n’empêche que c’est ce qu’est fondamentalement Internet. Et que si nous nous battons pour défendre la neutralité, c’est parce que c’est précisément un des principes fondateurs d’Internet qui est en danger.

C’est si important que ça ?

Et même bien plus encore.

Chacun des aspects que je viens très rapidement d’évoquer est essentiel à sa manière. Tous réunis, ils forment quelque chose que l’on n’a jamais connu auparavant : un système égalitaire, basé sur l’entre-aide et l’échange de connaissances. Un système dans lequel ce ne sont pas les quelques privilégiés possédant une presse d’imprimerie, un studio d’émission radio ou une chaîne de télévision qui imposent leur vision du monde à tous les autres, mais au contraire où chacun est libre de s’exprimer.

Ainsi, comme l’écriture il y a quelques millénaires, comme l’imprimerie il y a quelques siècles, Internet permet un chamboulement de la société telle qu’on la connaissait auparavant. Et tant mieux : aujourd’hui, la liberté d’expression peut être vraiment effective pour tout un chacun. Tout citoyen peut donner publiquement son opinion. Ce n’est pas mince comme changement.
Internet est l’outil que la société s’est donné pour changer.
C’est pour cela qu’il est important de connaître cet outil, et de le protéger : comprendre les changements, et faire qu’ils aillent dans le bons sens.

D’accord. En deux mots, comment ça marche ?

En deux mots seulement : « par paquets ».
D’accord, je vais en dire un peu plus. En fait, Internet forme un réseau de réseaux (c’est ce que veut dire ce nom : « Interconnection of networks » en anglais, soit « Interconnexion de réseaux »), c’est-à-dire qu’il y a plein de petits réseaux indépendants administrativement branchés les uns aux autres.

Quand vous avez deux ordinateurs branchés sur un routeur (une « box », par exemple), ça vous fait un réseau local. Vos ordinateurs peuvent se parler entre eux, sans jamais communiquer avec l’extérieur. Mais la « box » elle-même fait partie d’un réseau plus grand, celui de votre fournisseur d’accès. Qui lui-même est connecté à d’autres opérateurs dans des points d’interconnexion (appelés « GIX » pour « Global Internet eXchange »).

Quand vous essayez de joindre une autre machine (le serveur d’Illyse, par exemple, pour lire cet article), votre ordinateur génère un message découpé en petits morceaux et envoie ces petits morceaux (les « paquets ») à votre box. Laquelle transfère ces paquets à une machine de votre fournisseur d’accès, qui les relaie à une autre machine et ainsi de suite, jusqu’à ce que ça arrive au serveur.

Celui-ci note alors qu’il doit vous répondre et génère un message (le contenu de cette page), qu’il va envoyer par paquets dans le sens inverse, jusqu’à ce que ça arrive chez vous. Votre ordinateur ré-assemble les paquets pour reconstituer le message envoyé et vous affiche donc cette page.

Et la neutralité, dans tout ça ?

La neutralité, c’est le fait de laisser les paquets tranquilles.
Chaque machine sur le trajet pourrait en effet décider de faire n’importe quoi avec vos paquets : changer leur contenu, traîner pour les renvoyer, voire ne pas les renvoyer du tout, les remplacer par d’autres, etc. Ça donnerait un grand n’importe quoi, dans lequel on n’a aucune garantie sur ce qu’on reçoit.

Les gens qui ont conçu Internet à la base ne voulaient évidemment pas que ça se passe comme ça. Ce qu’ils ont posé, c’est que les machines intermédiaires et donc le réseau dans son ensemble, devaient être totalement transparentes : Internet est fondamentalement un réseau bête, qui se contente de transférer les paquets de l’ordinateur de départ à l’ordinateur d’arrivée sans rien faire d’autre. Sinon, ça ne marcherait pas.
Et c’est dans ce sens-là qu’il est neutre.

Donc Internet est forcément neutre ?

Ça devrait, oui. Malheureusement, ce n’est pas ce que certaines personnes ont décidé.
En effet, tout le monde n’a pas intérêt à ce qu’Internet fonctionne toujours bien. En particulier, certains fournisseurs de services n’aiment pas trop la concurrence : s’ils proposent de visualiser des films, ils n’ont pas envie qu’on puisse voir les autres films moins cher, voire gratuitement, en allant ailleurs sur Internet. S’ils proposent de la téléphonie mobile, ils n’ont pas envie qu’on puisse se parler moins cher, voire gratuitement, en allant ailleurs sur Internet. Et ainsi de suite…

Or, il se trouve que ces fournisseurs de service fournissent aussi de l’accès à Internet. Ce qui leur assure une position privilégiée pour surveiller et contrôler l’Internet de leurs abonnés. Internet est un réseau de réseaux et ils ne peuvent pas agir sur ça dans son ensemble ; mais ils peuvent volontairement pousser leurs machines à faire des bêtises, pour inciter leurs propres utilisateurs à adopter les comportements qui les arrangent (consommer leurs services à eux) et abandonner les autres (utiliser les services concurrents).
Comme ils disent dans les publicités, « il y a Internet et Internet par [un fournisseur d’accès peu respectueux de la neutralité] ». Ce n’est pas pareil.

C’est prouvé, ils font vraiment ça ?

Malheureusement, oui. Ils ne s’en cachent même pas vraiment, en fait.
Par exemple, certains de ces soi-disant fournisseurs d’accès surveillent leurs utilisateurs, par exemple, histoire de pouvoir les dissuader de partir voir ailleurs. Ou bien font payer les fournisseurs de contenus pour leur garantir un bon trafic et dégradent volontairement le trafic de ceux qui ne payent pas. Ou encore modifient le contenu des paquets. Ou simplement vous empêchent d’exploiter certaines possibilités de votre accès Internet, par exemple en vous empêchant de vous auto-héberger pour fabriquer vous-même votre propre morceau d’Internet.
Et ce ne sont là que quelques exemples parmi un grand nombre.

Et la loi n’encadre pas ça ?

Elle devrait. C’est même une des choses pour lesquelles nous nous battons.

Le souci, c’est que nos législateurs, en ce moment, ont un peu tendance à faire le contraire de ce qu’ils devraient. En particulier, ces derniers temps, ils se sont fait une spécialité de créer des lois pour obliger les fournisseurs d’accès à surveiller les paquets, voire à les trafiquer.
Et par décision administrative, alors que ça devrait dépendre d’un juge. S’exprimer sur Internet relève de ce droit fondamental qu’est la liberté d’expression : seul un juge peut décider de vous retirer ce droit, dans le cadre d’un procès équitable. Si c’est l’administration qui décide, alors aucun contre-pouvoir ne peut s’élever pour vous défendre (si, par exemple, elle s’est trompée) et on peut appeler ça de la censure.
Ils disent qu’Internet est une zone de non-droit et c’est malheureusement devenu vrai : la zone de non-droit, c’est eux qui l’ont créée.